Pohjois-Intian matka

1. päivä, perjantai Lähtö Helsingistä (Finnair) klo 16.00 Dohan kautta (Qatar Airways) Delhiin.

2. päivä, lauantai Saavumme Delhiin klo 8.25. Puolenpäivän aikaan majoitumme Le Meridien -hotelliin (★★★★★) kaupungin keskustaan. Delhin alue on toiminut useiden eri hallitsijoiden pääkaupunkina. Keskeisen sijaintinsa ansiosta se on ollut merkittävä kansojen ja kulttuurien kohtauspaikka. Nykyään kaupunki muodostuu kahdesta eri osasta, joihin tutustumme kiertoajelullamme. Näemme koristeellisen ja 73 metrin korkeuteen kohoavan Qutub-minareetin ja vierailemme suurmoguli Humayunin mausoleumissa – molemmat ovat Unescon maailmanperintölistalla. Näemme myös ilmeeltään täysin erilaisen Uuden Delhin leveine ajoväylineen ja laajoine puutarhamaisine kaupunginosineen. Uuden Delhin puolella sijaitsevat myös maan hallintorakennukset, jotka edustavat viktoriaanista arkkitehtuuria. Britit siirsivät Intian siirtomaahallintonsa keskuksen Kalkutasta Delhiin vuonna 1911. (P)

3. päivä, sunnuntai Aamulla jatkamme vielä Delhiin tutustumista. Iltapäivällä ajamme bussilla Agraan, jossa majoitumme 2 yöksi Taj Hotel & Convention Centre -hotelliin (★★★★★) parin kilometrin päähän Taj Mahalista. (A, P)

4. päivä, maanantai Agra on historiallisesti Pohjois-Intian merkittävimpiä kaupunkeja, olihan se aikanaan mogulihallitsijoiden pääkaupunki. Aamu-usvan hälvennyttyä joelta ajamme uutta päiväänsä aloittelevan kaupungin halki kohti maailman kauneimpana pidettyä mausoleumia. Taj Mahalin valkoisen marmorin hohde on yhtä mykistävä kuin on mausoleumin koskettava tarina. Mogulihallitsija Shah Jahan pystytti sen rakastettunsa Begum Mumtaz Mahalin viimeiseksi lepopaikaksi. Mausoleumin arkkitehtuuri on pääasiassa islamilaista perua, joskin hinduarkkitehtuurin vaikutus on nähtävissä mm. pyhää lootuskukkaa esittävissä symboleissa. Vierailemme myös Punaisessa linnoituksessa, jonka suurmoguli Akbar rakennutti 1570-luvulla. (A, P)

5. päivä, tiistai Aamulla aikaisin nousemme junaan, joka vie meidät noin kolmessa tunnissa Jhansin rautatieasemalle. Matkamme jatkuu bussilla (20 km) Orchaan. Bundela-suvun hallitsijat nimesivät Betwajoen rannalle rakennuttamansa kaupungin Orchaksi, joka tarkoittaa kätkettyä. Tänään, viisisataa vuotta myöhemmin, nimi sopii kaupungille edelleen hyvin.

Majoitumme tunnelmalliseen Amar Mahal -hotelliin (★★★). Iltapäivällä tutustumme Orchan linnoituspalatsiin. Saarelle rakennettu Jahangir Mahal -palatsi kohoaa ilmavana kohti taivasta. Palatsi nimettiin mogulikeisari Jahangirin mukaan, joka vietti siellä vain yhden yön. (A, P)

6. päivä, keskiviikko Aamiaisen jälkeen jatkamme bussilla Khajurahoon, jonka nimi juontuu taatelipalmua tarkoittavasta sanasta khajura. Majoitumme 2 yöksi Radisson Jass -hotelliin (★★★★). 

Iltapäivällä tutustumme Khajurahon kuuluisiin temppeleihin, joiden rauhan ja rakkauden veistokset ovat kunnianosoitus elämälle itselleen. Tuhat vuotta sitten rakennetut temppelit kuuluvat Intian merkittävimpiin matkailunähtävyyksiin ja ovat osa Unescon maailmanperintöä. Chandella-hallitsijasuku rakennutti vaaleasta hiekkakivestä veistetyt ja loisteliaan runsaasti koristellut pyhäköt pääkaupunkinsa koristukseksi ja Vishnu- ja Shiva-jumalien kunniaksi. Alun perin 85 temppelistä on nykyään jäljellä enää 22. Khajurahossa arkkitehtuuri ja kuvanveisto kietoutuvat toisiinsa. Temppeleiden kiveen hakatussa maailmassa esiintyvät niin jumalat ja jumalattaret, tanssijat ja akrobaatit, muusikot, sotilaat ja metsästäjät, kuin eroottinen rakkauskin sen monissa, hätkähdyttävissäkin muodoissa. (A, P)

7. päivä, torstai Aamulla teemme retken Pannan kansallispuistoon, joka on vuodesta 1994 toiminut myös tiikerien suojelualueena. Ajomatkaa Pannaan on noin 30 km / 30 min. Puistoajon teemme jeepeillä (5 matkustajaa/jeeppi). Harvinaisemman Bengalin tiikerin lisäksi puistossa tavataan nilgau- ja Intian antilooppeja sekä sambar- ja aksishirviä. Lintulajeja puistossa on yli 200.

Palaamme takaisin Khajurahoon. Iltapäivällä on vapaata. Illalla näemme värikkään kansantanssiesityksen. (A, P)

8. päivä, perjantai Tänään lennämme Varanasiin. Varanasissa majoitumme 2 yöksi keskitason Radisson-hotelliin (★★★★★). 

Varanasia, joka tunnetaan myös nimillä Benares ja Kashi, pidetään Intian pyhimpänä kaupunkina. Sinne saapuu vuosittain miljoonia pyhiinvaeltajia puhdistautumaan Ganges-virran vedessä. Useilla on mukanaan kuolleiden omaistensa tuhkat, jotka he sirottelevat virtaan, ja monet hindut tulevat kaupunkiin myös odottamaan omaa kuolemaansa. (A, P)

9. päivä, lauantai Aamuhämärissä lähdemme Gangesjoelle. Ihmiset valmistautuvat jo uuteen työntäyteiseen päivään. Laskeudumme kiviportaita joelle ensimmäisten auringonsäteiden kajossa ja seuraamme veneistä hindujen puhdistautumisriittejä pyhässä Gangesissa. Pyhiinvaeltajat kylpevät ja tuovat uhrilahjansa nousevalle auringolle. Laiturit levittäytyvät kolmen kilometrin matkalle. Jotkut niistä toimivat myös ruumiinpolttopaikkoina. Kun palaamme takaisin, pyhät lehmät etsivät jo varjoja holvikaarien alta.

Iltapäivällä tutustumme Sarnathiin, yhteen buddhalaisuuden neljästä pyhimmästä paikasta. Tässä Peurapuistossa Buddhan kerrotaan pitäneen ensimmäisen merkittävän puheensa. Mielenkiintoisessa arkeologisessa museossa näemme mm. hyvin säilyneen Ashoka-kuninkaan leijonakapiteelin 200-luvulta eKr. Alue on edelleen tärkeä kaakkoisaasialaisten buddhalaisten pyhiinvaelluskohde. Illansuussa ajamme polkupyörärikšan kyydissä ghat-laitureille seuraamaan vaikuttavaa aarti-seremoniaa. (A, P)

10. päivä, sunnuntai Tänään lennämme Kolkataan (ent. Kalkutta), jossa majoitumme ensimmäisen luokan The Lalit Great Eastern Kolkata -hotelliin (★★★★★). (A, P)

11. päivä, maanantai Kolkata on intialaisen mittapuun mukaan nuori kaupunki; se perustettiin vasta noin 350 vuotta sitten. Kolkatan synty liittyy brittien Itä-Intian kauppaseuraan; kauppaseuran edustaja kapteeni asettui Gangesjoen suiston pieneen kylään, josta kasvoi kaupan ja brittien vallan myötä Kalkutan miljoonakaupunki. Maidanin keskuspuiston liepeiltä löytyy edelleen brittivallan näyttävät rakennukset, mm. katedraali, linnake sekä kuningatar Viktorian muistohalli.

Kiertoajelullemme alkaa jainalaistemppelistä, jota kutsutaan myös Korurasiaksi sen upeiden koristeluiden takia. Temppeli on omistettu 10. tirthankaralle. Jainalaisuus syntyi suunnilleen samoihin aikoihin kuin buddhalaisuus, noin 500-luvulla eaa. Jainalaiset kunnioittavat 24:ää ns. tirthankara-hahmoa, eräänlaisia pyhimyksiä, joista viimeisin on opin välittävä Mahavira. Jatkamme Kumartolliin, jossa näemme savenvalajia työssään. He valmistavat näyttäviä jumalpatsaita mm. uskonnollisiin juhliin. Iltapäivällä käymme yhdellä Intian vanhimmista hautausmaista, Park Street Cemeteryssä. Jatkamme äiti Teresan taloon, jossa kuvin kerrotaan äiti Teresasta ja hänen töistään. Näemme myös hänen hautapaikkansa. Päivän lopuksi käymme Kali-hindutemppelissä. Läksiäisillallinen. (A, P)

12. päivä, tiistai Puolenyön (ma-ti) jälkeen kuljetus lentokentälle, josta klo 03.35 alkaa paluulento (Qatar Airways) Dohan kautta (Finnair) Helsinkiin, jonne saavumme klo 14.15.