Väli-Amerikan kiertomatka

1. päivä, torstai Lähtö Helsingistä (Air France) klo 6.30 Pariisin kautta (Air France) Atlantaan, jonne saavumme klo 14.10. Majoitumme lähellä lentokenttää sijaitsevaan hyvään keskitason Atlanta Airport Mariott -hotelliin (★★★★), koska meillä ei ole jatkolentoa enää samana päivänä.  

2. päivä, perjantai Aamulla kuljetus lentokentälle. Lentomme (Delta Airlines) lähtee klo 10.15 ja perille El Salvadorin pääkaupunkiin San Salvadoriin saavumme klo 13.00. Majoitumme 3 yöksi keskusta-alueella sijaitsevaan hyvään keskitason Barceló San Salvador -hotelliin (★★★★). Iltapäivä on varattu lepoon ja toipumiseen pitkästä lentomatkasta ja aikaerorasituksesta. Päivällinen. (A, P)  

3. päivä, lauantai Aamulla lähdemme kokopäiväretkelle. Aluksi lyhyt bussimatka San Salvadorin ulkopuolella sijaitsevaan Joya de Ceréniin, ”Väli-Amerikan Pompejiin”. Joya de Cerén on mayojen maalaiskylä, joka on säilynyt vulkaanisen tuhkaan hautautuneena. Kohde on hyvin merkittävä, sillä siellä on säilynyt tietoa tavallisen kansan elämästä. Joya de Cerén löydettiin vuonna 1976 ja se on kuulunut vuodesta 1993 lähtien Unescon maailmanperintöluetteloon. Tutustumme suojattuun arkeologiseen alueeseen ja kaivausalueen museon kokoelmiin. 

Retkemme jatkuu maatilalle, jossa kasvatetaan indigokasvia. Indigosta saadaan sinistä väriainetta. Tutustumme tilan toimintaan ja indigon valmistukseen kasvista väriaineeksi. Tapaamme myös paikallisia käsityöläisiä, joiden kanssa pääsemme suunnittelemaan ja värjäämään omat indigotekstiilimme. Myöhemmin iltapäivällä saavumme Suchitotoon, joka on yksi El Salvadorin parhaiten säilyneistä ja kauneimmista siirtomaa-ajan kaupungeista. Kaupungissa on paljon värikkäitä rakennuksia, mukulakivikatuja ja kauniit näkymät lähijärvelle. Nautimme tervetulopäivällisen Suchitotossa ja palaamme illalla San Salvadoriin. (A, L, P)  

4. päivä, sunnuntai Tänään teemme kokopäiväretken Tyynenmeren rannikolle Jiquiliscon lahdelle, joka on tunnettu merikilpikonnista. Monet merikilpikonnalajit pesivät El Salvadorissa ja Jiquiliscon lahti on maan tärkeimpiä pesimisalueita. Paikallinen voittoa tavoittelematon järjestö on tutkinut täällä merikilpikonnia viimeisen 10 vuoden ajan. Järjestön tavoitteena on kehittää merikilpikonnille paras mahdollinen suojeluohjelma lajien säilyttämiseksi. Teemme lahdella veneretken yhdessä biologien kanssa, jotka ovat kouluttaneet paikallisia ihmisiä ottamaan aikuisia merikilpikonnia turvallisesti kiinni tutkimustarkoituksiin. Tutkimusten jälkeen kilpikonnat päästetään takaisin mereen. Näin on pystytty luomaan tietokanta, joka tarjoaa tutkijoille arvokasta tietoa. Näemme myös lintuja ja mahdollisesti hämähäkkiapinoita lyhyellä kävelykierroksella sademetsässä. 
Syömme päivällisen paluumatkalla San Salvadoriin. (A, L, P) 

5. päivä, maanantai Aamulla lähdemme noin parin tunnin bussimatkalle kohti länttä ja Cerro Verden kansallispuistoa. Kansallispuiston ydinalueen muodostavat neljä nuorta päätulivuorta sekä vulkaaninen järvi. Kansallispuiston kasvillisuus on runsas runsaiden sateiden ja usein usvaisen sään ansioista. Pääsemme ihailemaan kansallispuiston vehreitä tulivuori- ja Coetepeque-järvimaisemia helpolla kävelykierroksella. Lounaaksi syömme tänään el salvadorilaisia erikoisuuksia, pupusoita. Pupusa on eräänlainen parilaleipä, joka on valmistettu useimmiten maissijauhoista. Pääsemme myös seuraamaan pupusojen valmistusta ja ehkä myös itse osallistumaan niiden valmistukseen. 

Lounaan jälkeen meillä on vielä noin puolentoista tunnin ajomatka majapaikkaamme, rustiikkiin keskitason Santa Leticia -hotelliin (★★★). Hotelli sijaitsee rauhallisella paikalla ”keskellä ei mitään” ja matkaa lähimpään suurempaan taajamaan, Apanecaan, on noin 3 km. (A, L, P) 

6. päivä, tiistai Pienestä koostaan huolimatta El Salvador kuuluu maailman 20. eniten kahvia tuottavan maan joukkoon. Me suomalaiset olemme puolestamme maailman ahkerimpia kahvinjuojia. Aamupäivällä tutustumme paikalliseen kahvintuotantoon ja opimme kahvintuotantoprosessit kahvipavusta herkulliseen kupilliseen tuoretta kahvia. Syömme lounaan El Salvadorin toiseksi suurimmassa kaupungissa, Santa Anassa, jonka pääaukiota reunustavat monet historialliset rakennukset. 

Lounaan jälkeen lähdemme vajaan parinsadan kilometrin ajomatkalle kohti Hondurasin Copánia. Reittimme kulkee aluksi Guatemalan puolelle ja sitten Hondurasiin, joten meillä on tänään kaksi rajanylitystä. Saavumme perille Copániin illansuussa ja majoitumme 2 yöksi keskustassa sijaitsevaan hyvään keskitason Marina Copán -hotelliin (★★★★). (A, L, P) 

7. päivä, keskiviikko Copán on mayasivilisaation tärkeimpiä kohteita. Se toimi laajan Copánin laakson poliittisena mutta myös uskonnollisena keskuksena, kunnes hylättiin 900-luvulla jkr. Taiteellisilla arvoilla mitattuna Copán on kenties kaikkein hienoin mayakulttuurikohde. Tutustumme Copánin tärkeimpiin alueisiin ja kohteisiin kävellen. Näemme mm. monet temppelit, alttarit, koristeellisia veistoksia ja hieroglyfien portaikon, joka on pisin koko Amerikasta löydetyistä hieroglyfikirjoituksista. Copán otettiin Unescon maailmanperintöluetteloon vuonna 1980. 

Lounaan jälkeen vierailemme yksityisessä suojelukeskuksessa ja lintupuistossa, joka pyrkii pelastamaan Keski-Amerikan uhanlaiset aralinnut. Keskus myös kuntouttaa luonnosta löydettyjä loukkaantuneita lintuja myöhemmin luontoon palautettavaksi. Pääsemme seuraamaan näitä älykkäitä ja värikkäitä lintuja lähietäisyydeltä ja tutustumme keskuksen toimintaan. (A, L) 

8. päivä, torstai Aamulla lähdemme noin 280 km:n ajomatkalle kohti Guatemalan Antiguaa, jonne matka kestää rajanylityksineen suurimman osan päivästä. Syömme matkan varrella lounaan ja teemme lyhyen kierroksen Guatemalan pääkaupungissa Guatemala Cityssä. Asukasluvultaan liki 3-miljoonainen Guatemala City on Keski-Amerikan suurin kaupunki. 

Guatemala Citystä meillä on vielä noin tunnin bussimatka Antiguaan, jota ympäröi kolme lähes 4000 metrin korkeuteen kohoavaa tulivuorta: Agua, Fuego ja Acatenango. Kaupunki perustettiin vuonna 1543 ja se toimi siirtomaa-aikaisena pääkaupunkina aina vuoteen 1776, jolloin pääkaupungiksi tuli Guatemala City. Vallansiirto johtui vuoden 1773 suuresta maanjäristyksestä, joka raunioitti Antiguan pahoin. Majoitumme 2 yöksi keskusta-alueella sijaitsevaan hyvään keskitason Camino Real Antigua -hotelliin (★★★★★). (A, L)  

9. päivä, perjantai Aamupäivällä tutustumme kävelykierroksella historiallisen Antiguan tärkeimpiin rakennuksiin ja maamerkkeihin. Antigua on kuulunut Unescon maailmanperintöluetteloon vuodesta 1979 lähtien. 

Lounaan jälkeen meillä on omaa aikaan nauttia kaupungin kiireettömästä ilmapiiristä. (A, L) 

10. päivä, lauantai Varhaisen aamiaisen jälkeen lähdemme parin tunnin bussimatkalle kohti Atitlanjärveä. Kristallinkirkasta Atitlanjärveä ympäröi kolme yli 3000 metrin korkuista tulivuorta: San Pedro, Toliman ja Atitlan. Järveä ympäröivät toistakymmentä kylää ovat Guatemalan ylänköalueen alkuperäisheimojen sydänmaita. Teemme järvellä veneretken, jonka aikana vierailemme järven rannan eri kylissä. Santiago Atitlanin kylä on Atitlanjärven suurin keskus ja paikallisten tzutujil-naisten sanotaan kutovan Guatemalan kauneimmat puserot, huipilit. 

Iltapäivällä noin 3 tunnin bussimatka Guatemala Cityyn, jossa majoitumme kaupunkialueella sijaitsevaan hyvään keskitason Barceló Guatemala City -hotelliin (★★★★★). (A, L, P)  

11. päivä, sunnuntai Varhain aamulla noin tunnin lento Pohjois-Guatemalaan Floresiin. Piipahdamme Peten Itza -järven keskellä sijaitsevassa Floresin pikkukaupungissa, jonne saavumme saaren mantereeseen yhdistävää pengertietä pitkin. Idyllisessä Floresissa on paljon siirtomaa-ajan punakattoisia rakennuksia, mutkittelevia mukulakivikatuja ja upeat maisemat ympäröivälle järvelle. 

Myöhemmin päivällä majoitumme 2 yöksi noin puolen tunnin bussimatkan päässä, Peten Itza -järven rannalla sijaitsevaan, hyvään keskitason Camino Real Tikal -hotelliin (★★★★). Loppupäivä on vapaa-aikaa. (A, L, P)  

12. päivä, maanantai Muinaisista mayakaupungeista vaikuttavin lienee Unescon maailmanperintökohde Tikal. Sen viidakon kätköissä sijaitsevat temppelit rakennettiin huimaavan korkeiksi ja jyrkiksi. Kaupungin historia ulottuu aina vuoteen 700 eKr., mutta noin 900 jKr. Tikal hylättiin mystisesti. Se oli unohduksissa vuosisatojen ajan, kunnes vuonna 1848 kuminkerääjä Ambrosio Tut huomasi kumipuita viidakosta etsiessään korkeiden temppelinhuippujen pistävän esiin tiheän viidakon seasta. Lähdemme retkelle Tikaliin varhain aamulla. Teemme Tikalin temppelialueella usean kilometrin lenkin metsäpolkuja pitkin ja tutustumme kaupungin tunnetuimpiin osiin. 

Syömme retkellä lounaan ja palaamme hotellille, minkä jälkeen loppupäivä on vapaa-aikaa. (A, L)  

13. päivä, tiistai Aamiaisen jälkeen lähdemme noin parin tunnin bussimatkalle kohti Belizen rajaa. Rajamuodollisuuksien jälkeen jatkamme vielä noin 2 tunnin ajolla Western Highway -valtatietä pitkin kohti Karibianmerta ja Belizen suurinta kaupunkia, Belize Cityä. Matkamme varrelle jää Belizen nykyinen pääkaupunki, noin 20 000 asukkaan Belmopan. Hurrikaani Hattien tehtyä hurjaa tuhoa Belize Cityssä vuonna 1961 pääkaupunki päätettiin siirtää turvaan rannikolta sisämaahan Belmopaniin. 

Belize Citystä jatkamme vesibussilla noin puolitoista tuntia Ambergris Caye -saarelle. Majoitumme 2 yöksi bungalow-tyylisiin pikkumökkeihin hyvään keskitason Matachica Resort and Spa -hotelliin (★★★★). Matachica on rakennettu perinteiseen karibialaistyyliin ja se sijaitsee rauhallisella ranta-alueella noin 8 kilometrin päässä saaren pääkaupungista San Pedrosta. (A, L) 

14. päivä, keskiviikko Valkohiekkaisten rantojen Ambergris Caye on Belizen suurin saari. Sen edustalla levittäytyy pohjoisen pallonpuoliskon laajin koralliriutta, joka kuuluu myös Unescon maailmanperintöön. Meillä on koko päivä vapaa-aikaa nauttia Karibian hemmottelevasta ilmastosta ja Madonnan hittilaulun tunnetuksi tekemän ”La Isla Bonitan” rennosta ilmapiiristä. Jäähyväispäivällinen. (A, P) 

15. päivä, torstai Aamulla kuljetus vesibussilla ja bussilla Belize Cityn lentokentälle. Lentomme (Delta Airlines) Atlantan (KLM) ja Amsterdamin (KLM) kautta Helsinkiin lähtee klo 13.35. (A) 

16. päivä, perjantai Saavumme Helsinkiin klo 17.25.