Rakennusmestarien Säätiön matka Irlantiin ja Pohjois-Irlantiin

1. päivä, tiistai Lento (Finnair) Helsingistä Dubliniin klo 16.00–17.15. Majoitumme ydinkeskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Trinity City -hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen. (P) 

2. päivä keskiviikko Aamiaisen jälkeen lähdemme bussilla parin tunnin matkalle Strokestownin pieneen maaseutukaupunkiin, jonne saavumme puolen päivän aikoihin. Tutustumme kaupunkipuistossa sijaitsevaan museoon, jonka teemana on Irlannin suuri nälänhätä 1800-luvun puolivälissä. Vierailu on tietynlainen peruskivi irlantilaisuuden sekä siihen liittyvien ilmiöiden ymmärtämiseen ja täten taustoittaa edessä olevan matkan antia. Suuren nälänhädän vuoksi menehtyi aikoinaan noin miljoona ihmistä. Sen lisäksi se ajoi pari miljoonaa kansalaista siirtolaisiksi. Se selittääkin osaltaan sitä, että irlantilaisia pubeja löytyy niin monissa maissa ympäri maailmaa. Seitsemän nälkävuoden aikana Irlannin väkiluku laski kahdeksasta miljoonasta viiteen. 

Lounaan jälkeen meillä on vielä reilu tunnin ajomatka Sligoon, jossa majoitumme keskustassa sijaitsevaan hyvään keskitason The Glasshouse -hotelliin (★★★★). Päivällisen syömme Garavogue-joen rannalla sijaitsevassa ravintolassa, jonne on hotellilta muutaman minuutin kävelymatka. Mikäli pitkän päivän päätteeksi vielä jaksaa, voi käydä perinteisessä vuonna 1861 perustetussa Thomas Connolly -pubissa virittäytymässä irlantilaiseen tunnelmaan Guinness-tuopin tai viskilasin ääressä. (A, L, P) 

3. päivä, torstai Aamulla matkaamme bussilla kohti Donegalin kaupunkia, jossa pysähdymme sata vuotta sitten perustetussa Hanna Hats -hattupajassa. Perinteikäs hattuja käsityönä valmistava verstas käyttää raaka-aineena laadukasta Donegalin tweediä. Hanna-hattuja on nähty muun muassa Pavarottin ja Britney Spearsin päälaella. Kaupasta voikin ostaa jotain todella aitoa irlantilaista tuliaiseksi. 

Donegalista matka jatkuu edelleen Raphoen pikkukaupunkiin, jossa vierailemme Oakfield Park -virkistysalueella. Yksityisillä tiluksilla on viihtyisiä puistoalueita ja viehättäviä puutarhoja 1700-luvun rakennuksineen. Puistossa kiemurtelee myös kapearaiteinen rautatie, jolla on pituutta lähes 5 kilometriä. Junan kyydissä näemme 15 minuutin kierroksella läpileikkauksen virkistysalueesta, jonka kätköissä on hienoja taideteoksia. 

Syömme lounaan, jonka jälkeen taitamme viimeisen puolen tunnin etapin Pohjois-Irlannin Londonderryyn. Majoitumme Foyle-joen läheisyydessä sijaitsevaan ensimmäisen luokan The Ebrington -hotelliin (★★★★), josta on sillan yli viiden minuutin kävelymatka keskustaan. Päivällinen hotellissa. (A, L, P)

4. päivä, perjantai Aamupäivän aikana tutustumme Londonderryyn/Derryyn kävellen. Kaupungin nimi kuvastaa kahtiajakoa katolilaisten ja protestanttien välillä. Irlannin yhtenäisyyttä kannattavat nationalistit käyttävät nimeä Derry, kun taas liittoa Ison-Britannian kanssa kannattavat unionistit käyttävät pidempää muotoa. 

Keskiaikainen, pari kilometriä pitkä muuri ympäröi vanhaa keskustaa. Muurilla kävellessämme kuulemme muun muassa kahtiajakoon liittyvistä tapahtumista 1960-luvun lopulla, jonne Pohjois-Irlannin levottomuuksien alku ajoittui. Derryn tapahtumat kulminoituivat sunnuntaina 30.1.1972, jolloin brittisotilaat ampuivat aseettomia siviilejä. Päivää kutsutaan nimellä Bloody Sunday. Levottomuudet päättyivät virallisesti vasta 30 vuotta myöhemmin solmittuun Pitkänperjantain rauhansopimukseen, jonka neuvottelijana silloisella pääministeri Harri Holkerilla oli keskeinen rooli. Rauhan teemaa vahvistaa myös vuonna 2011 valmistunut Foylejoen ylittävä kävelysilta.

Kierroksella käymme myös historiallisella kaupungintalolla, joka on kokenut kovia yli satavuotiaan historiansa aikana. Kenties näemme kaupungintalon kummituksenkin. Lounaan jälkeen on vapaa-aikaa. (A, L)

5. päivä, lauantai Aamiaisen jälkeen lähdemme reilun tunnin bussimatkalle Antrimin kreivikunnan pohjoisrannikolle, jossa tutustumme Giant´s Causeway -kalliomuodostelmaan. Bussi jättää meidät opastuskeskukselle, josta on noin kilometrin kävelymatka kallioille. Matkan voi taittaa myös sähköbussin kyydissä. Vulkaanisen toiminnan tuloksena noin 60 miljoonaa vuotta sitten syntyneet kuusikulmaiset basalttipylväät liittyvät toisiinsa niin symmetrisen tarkasti, että niitä on vaikea mieltää luonnonvoimien muovaamiksi. Giant´s Causeway kuuluu Unescon maailmanperintökohteisiin.

Muutaman kilometrin päässä kallioilta on Bushmillsin kylä, joka tunnetaan Old Bushmills -viskistä. Sen tislaus aloitettiin kuningas Jaakko I:n myöntämällä virallisella luvalla jo vuonna 1608, joten jalolle juomalle on kertynyt perinteitä jo yli 400 vuoden ajalta. Tutustumme tislaamon toimintaan opastetulla kierroksella ja lopuksi tarkistamme viskin laadun maistamalla.

Lounaaksi nautimme iltapäiväteen runsaine tykötarpeineen perinteikkäässä The Causeway -hotellissa. Sen jälkeen jatkamme kohti Belfastia kaunista rannikkoreittiä myötäillen. Pysähdymme vielä McDonnellin suvulle kuuluvassa Glenarmin linnassa, jossa on käynyt tärkeämpiäkin vierailijoita, kuten muun muassa nykyinen Yhdistyneen Kuningaskunnan hallitsija Charles III. Myöhään iltapäivällä saavumme Belfastiin, jossa majoitumme ydinkeskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Grand Central -hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P) 

6. päivä, sunnuntai Belfast tunnettiin aikoinaan pellavateollisuuden keskuksena. Myös tupakkatuotanto ja köysien valmistus antoivat elannon monille. Perinteisistä toimialoista telakkateollisuus on säilynyt edelleen elinvoimaisena. Jo 1800-luvun puolivälissä toimintansa aloittanut Harland and Wolff -telakka rakensi merihistorian kenties tunnetuimman laivan, Titanicin. Telakan suuret pukkinosturit, Samson ja Goliath, kohoavat kaupungin symboleina sadan metrin korkeuteen. 

Aamiaisen jälkeen tutustumme 2012 avattuun upeaan Titanic-museoon. Museo kertoo elävästi Titanicin tarinan ja vierailija voi täysin samaistua sadan vuoden takaisiin dramaattisiin tapahtumiin sekä myös sen ajan Belfastin elämään. Teemme bussilla myös pienen kierroksen kaupungissa. 

Lounaan jälkeen jatkamme moottoritietä pitkin takaisin Irlantiin ja sen pääkaupunkiin Dubliniin, jossa majoitumme 2 yöksi jo tuttuun Trinity City -hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P) 

7. päivä, maanantai Dublin on puolen miljoonan asukkaan hyväntuulinen ja kodikas kaupunki sekä supersuosittu matkakohde. Kaupungin läpi virtaava Liffeyjoki helpottaa suunnistamista keskustassa, jossa O’Connell-kadun ostospaikat, Temple Barin ravintolakorttelit ja Grafton-kävelykatu ovat vain lyhyen matkan päässä toisistaan. 

Dublin on myös Guinness-oluen koti. Teemme aamupäivällä puolipäiväretken, jolloin paikannamme keskustan ostoskadut ja ravintolakorttelit sekä Irlannin suojeluspyhimyksen, Pyhän Patrikin katedraalin. Myös Guinness Storehouse -panimo ja yläkerroksen Gravity Bar 360 asteen näköaloineen sisältyvät kierrokseemme. Sanotaan, että mitä pidemmälle Guinness matkaa kotiseudultaan, sitä heikommaksi käy sen laatu. Kääntäen voidaan siis todeta tarjolla olevan laadukkainta Guinnessia. 

Jäähyväispäivällisellä vietämme musiikin säestämää perinteikästä irlantilaista iltaa, joka on täynnä lämpöä, iloa ja hyväntuulisuutta. (A, P) 

8. päivä, tiistai Aamiaisen jälkeen kuljetus kentälle, josta suora lento (Finnair) Helsinkiin klo 9.45–14.50. (A)