Suuri Balkanin kiertomatka

1. päivä, lauantai Lento Helsingistä (Finnair) klo 7.40–9.40 Dubrovnikiin, Kroatiaan. Jatkamme matkaa bussilla rajan yli Montenegron puolelle Kotoriin. Reittimme myötäilee ensin Adrianmeren rannikkoa ja myöhemmin Montenegron puolella ajelemme kauniin Kotorinlahden maisemissa. Pysähdymme idyllisessä Perastin kylässä, jossa on vain yksi katu, mutta useita kirkkoja ja pikkupalatseja. Teemme veneretken pienelle Gospa od Škrpjelan saarelle. 

Lounaan jälkeen jatkamme Kotorinlahden pohjukkaan valokuvaukselliseen Kotoriin, jonka Unescon suojelemassa, muurien ympäröimässä vanhassakaupungissa näkyy edelleen venetsialaisten lähes 400 vuotta kestänyt valta. Kotorin kävelykierroksen jälkeen ajamme noin 10 kilometrin päässä sijaitsevaan Tivatiin, jossa majoitumme rannan läheisyydessä sijaitsevaan sijaitsevaan keskitason Palma-hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen. (L, P) 

2. päivä, sunnuntai Montenegron vierailumme päättyy ja siirrymme rajan yli Albanian puolelle. Matkaa kertyy päivän aikana noin 250 kilometriä. Alkumatka taittuu jälleen Adrianmeren kauniissa maisemissa, jota täplittävät idylliset kylät, kuten kapean kannaksen mantereeseen yhdistämä Sveti Stefan. Myöhemmin käännymme sisämaahan ja rajanylityksen jälkeen jatkamme Skutarijärven kautta lounaalle. 

Myöhään iltapäivällä majoitumme Albanian pääkaupungissa Tiranassa 2 yöksi keskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Rogner-hotelliin (★★★★★). (A, L)

3. päivä, maanantai Albania lienee yksi vähiten tunnetuista matkakohteista Euroopassa. Viime vuosina matkailijavirrat ovat kuitenkin olleet kasvussa muun muassa maan edullisen hintatason vuoksi. Pääkaupunki Tirana on lähes miljoonan asukkaan metropoli. Aamiaisen jälkeen teemme kaupunkikierroksen ja paikannamme Tiranan tärkeimmät kadut ja maamerkit. Näemme Skanderbeg-aukion ja diktaattori Enver Hoxhan museoksi 1980-luvun lopulla rakennetun pyramidin. Käymme myös Bunk´Art 2 -museossa, joka muistuttaa entisen diktaattorin vainoharhaisesta bunkkerimaniasta. 

Lounaan jälkeen on vapaa-aikaa. Kahvila- ja ravintolakulttuuria etsiville Tiranasta löytyy monia vaihtoehtoja ja yöelämä on vilkasta. (A, L)

4. päivä, tiistai Aamiaisen jälkeen lähdemme kohti Pohjois-Makedoniaa ja Ohridia. Matkalla pysähdymme Elbasanissa. Sen vanha keskusta jää linnoitusmuurien sisäpuolelle. Saavuttuamme kauniin järven rannalla sijaitsevaan Ohridiin syömme lounaan ja teemme pienen kierroksen. Ohrid on Unescon maailmanperintökohde. Loppupäivä on vapaata. Majoitumme lähelle rantaa ensimmäisen luokan Unique Resort -hotelliin (★★★★). (A, L)

5. päivä, keskiviikko Meillä on noin 250 kilometrin ajomatka Pohjois-Makedonian pääkaupunkiin Skopjeen. Pysähdymme Bitolan kaupungissa pienelle kävelykierrokselle ja myöhemmin syömme lounaan viininviljelyn sydänmailla Tikvesissä. Maistamme luonnollisesti myös paikallisia viinejä. 

Skopjessa majoitumme 3 yöksi keskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Marriott-hotelliin (★★★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P)

6. päivä, torstai Vardarjoki jakaa lähes Helsingin kokoisen Skopjen uuteen ja vanhaan osaan. Kierroksellamme näemme tärkeimmät nähtävyydet, kuten kaupunkikuvaa hallitsevan linnoituksen ja värikkäät basaarit. Joen yli johtava vanha kivisilta yhdistää Makedonia-aukion ja basaarit. Lounaan jälkeen on vapaata, jolloin kaupungin keskustaa voi helposti tutkia myös kävellen. (A, L)

7. päivä, perjantai Aamiaisen jälkeen teemme kokopäiväretken Kosovon pääkaupunkiin Pristinaan. Kosovo itsenäistyi Serbiasta yksipuolisella julistuksella alkuvuodesta 2008. Ristiriitaa aiheuttaneen itsenäisyyden on tunnustanut yli sata maata. Käymme ensin lähellä Pristinaa sijaitsevassa Gračanican ortodoksiluostarissa, joka on peräisin 1300-luvulta. Se on Unescon maailmanperintökohde. Pristinan kaupunkikierroksella näemme keskustan tärkeimmät paikat, kuten erikoisesta arkkitehtuuristaan tunnetun kansalliskirjaston ja itsenäisyysjulistuksen yhteydessä vuonna 2008 paljastetun Newborn-monumentin. Illaksi palaamme Skopjeen. (A, L)

8. päivä, lauantai Meillä on edessämme 450 kilometriä Serbian pääkaupunkiin Belgradiin, joten lähdemme tien päälle heti aamiaisen jälkeen. Noin puolimatkassa pysähdymme Nišin kaupungissa lounastamaan. Rooman keisari Konstantinus Suuri syntyi Nišissä, joka tuolloin tunnettiin nimellä Naissus. Näemme kaupungin erikoisimman nähtävyyden, pääkallotornin (Ćele Kula). Ottomaanit upottivat tornin seinämiin satoja Cegarin taistelussa vuonna 1809 kuolleiden serbikapinallisten pääkalloja. Torni on tärkeä pyhiinvaelluskohde ja identiteetin symboli serbeille. 

Illansuussa majoitumme Belgradin keskustassa 3 yöksi ensimmäisen luokan Marriott Courtyard City Center -hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P)

9.–10. päivä, su–ma Tonavan ja Savajoen yhtymäkohdassa sijaitseva Belgrad on Serbian pääkaupunki ja puolellatoista miljoonalla asukkaallaan Balkanin niemimaan suurin kaupunki. Belgrad on kohtuuhintainen metropoli, jossa näkemistä ja tekemistä riittää useammaksikin päiväksi. Belgradin linnoitus ja monet museot ovat matkailijoiden suosiossa. Vanhankaupungin Kneza Mihaila -katu tarjoaa parhaat ostosmahdollisuudet kansainvälisiä merkkiliikkeitä myöten. Mukulakivisen Skadarlija-kadun terasseilla on iltaisin hulvaton meno mustalaisorkestereiden viihdyttäessä päivällisseurueita ja tietenkin tippejä kerätessä. 

Sunnuntaina teemme reilun puolen päivän kaupunkikierroksen paikallistaaksemme tärkeimmät rakennukset, kaupunginosat sekä ostospaikat ja ravintolakadut. Käymme myös Jugoslavian Historian museossa, joka tunnetaan kenties paremmin Titon museona. Toinen museovierailumme tutustuttaa meidät mielenkiintoiseen fyysikkoon ja sähköinsinööriin, Nikola Teslaan. Suosittu sähköautomerkki ja Belgradin kansainvälinen lentokenttä on nimetty hänen mukaansa. Syömme myös lounaan retkellä.
Loppupäivä ja koko maanantai on vapaata aikaa tutkia Belgradia. (2xA, 1xL)

11.–12. päivä, ti–ke Aamiaisen jälkeen lähdemme noin 350 kilometrin bussimatkalle Bosnia ja Hertsegovinan pääkaupunkiin Sarajevoon. Matkalla pysähdymme Savajoen rannalla sijaitsevassa Brčkon kaupungissa, jossa teemme pienen kävelykierroksen ja syömme lounaan. Myöhään iltapäivällä saavumme Sarajevoon, jossa majoitumme 2 yöksi historiallisen keskustan läheisyydessä sijaitsevaan hyvän keskitason Europe-hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen.
Sarajevo on kokenut paljon ensimmäiseen maailmansotaan johtaneista Sarajevon laukauksista aina vuoden 1984 talviolympialaisiin ja lähes neljän vuoden serbipiiritykseen 1990-luvulla. Uskonnot ovat eläneet sopusoinnussa kautta aikojen, minkä vuoksi kaupunkia kutsutaankin pieneksi Jerusalemiksi. Vanhakaupunki itämaisine piirteineen on mielenkiintoinen ja siihen on helppo tutustua kävellen. 

Keskiviikkona kaupunkikierroksella näemme tärkeimmät rakennukset ja maamerkit. Ajamme myös keskustan ulkopuolelle lentokentän viereen, jossa tutustumme kiitoradan alle kaivettuun ns. toivon tunneliin. Se oli pahimman serbipiirityksen aikana ainut huoltoväylä kaupunkiin. Lounaan jälkeen on vapaa-aikaa omiin retkiin. (2xA, 2xL, 1xP)

13.–14. päivä, to–pe Lähdemme aamulla kohti Mostaria. Osa reitistämme myötäilee kaunista Neretvajoen kanjonia. Unescon maailmanperintökohteisiin kuuluvan Mostarin idyllinen vanha keskusta levittäytyy molemmille puolille jokea. Sodassa tuhottu ja vuonna 2004 restauroitu kivinen kaarisilta on ollut aina kroaattien ja muslimien korttelit yhdistävä rauhan symboli. Tutustumme Mostariin kävellen ja syömme lounaan.

Myöhemmin jatkamme vielä noin 150 kilometriä Kroatian Dubrovnikiin. Perillä tutustumme kävellen muurien ympäröimään vanhaankaupunkiin, joka on Unescon maailmanperintökohde. Dubrovnik kärsi pahoja vaurioita Jugoslavian hajoamissotien aikaisessa piirityksessä 1990-luvun alussa. Jälleenrakennustöiden jälkeen se on noussut 2000-luvulla uuteen kukoistukseen matkailun myötä. Kierroksen jälkeen majoitumme 2 yöksi Lapadin alueella sijaitsevaan ensimmäisen luokan Royal Ariston -hotelliin (★★★★★).
Perjantaina on koko päivä vapaata aina jäähyväispäivälliseen asti. (2xA, 1xL, 1xP)

15. päivä, lauantai Aamiaisen jälkeen kuljetus kentälle, josta klo 10.30–14.30 lento (Finnair) Helsinkiin. (A)