Keski-Aasian kiertomatka viidessä maassa

1. päivä, sunnuntai Lähtö Helsingistä (Turkish Airlines) klo 12.30 Istanbulin kautta (Turkish Airlines) Turkmenistanin pääkaupunkiin Aşgabatiin. 

2.–3. päivä, ma–ti Saavumme maanantain puolella klo 2.00 Aşgabatiin. Majoitumme 2 yöksi keskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Oguzkent-hotelliin (★★★★★). 
Teemme kaupunkikierroksen maanantaina iltapäivällä, jolloin paikannamme tärkeimmät maamerkit. Aşgabat on nuori kaupunki, mutta lähistöllä sijaitsevan Nisan rauniot tuhansien vuosien takaa todistavat paikan strategisesta sijainnista vanhojen kauppareittien varrella. Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen Aşgabatista on rakennettu moderni metropoli. Arkkitehtuurin päävärit ovat kulta ja hohtava marmorinvalkoinen mustalla höystettynä. Siniset kupolit siellä täällä täydentävät vaikutelmaa vauraudesta. Tutustumme kaupungin nähtävyyksiin kiertoajelulla. Näemme muun muassa Neutraaliuden monumentin, joka on pystytetty korvaamaan auringon kulun mukaan pyörineen ex-presidentti Saparmurat Nijazovin kultaisen patsaan. Kaupungin arkisempaan elämään tutustumme basaarissa. Tervetulopäivällinen.

Tiistaiaamuna ajamme kaupungin ulkopuolella sijaitsevalle hippodromille katsomaan ahaltekinhevosia. Uljaat rotuhevoset ovat olleet turkmeenien ylpeyden aihe jo vuosisatojen ajan. Näemme myös maan ensimmäisen presidentin Saparmurat ”Turkemenbashi” Nijazovin rakennuttaman ylellisen moskeijan, joka on myös tämän vuonna 2006 edesmenneen kaikkien alojen erityisasiantuntijan ja turkmeenien suuren johtajan viimeinen leposija. Lounaan jälkeen on vapaa-aikaa. (2xA, 2xL, 2xP) 

4. päivä, keskiviikko Varhain aamulla meillä on vajaan tunnin lento Maryyn. Kaupungin lähellä sijaitsee idän helmeksi kutsuttu Mervin arkeologinen alue. Laajalle levittäytynyt Merv koostuu viidestä eri aikakauden kaupungista ja sen on arveltu olleen 1100-luvulla maailman suurimpia kaupunkeja. Keskeinen sijainti Silkkitien varrella toi sille vaurautta ja vaikutteita niin kulttuurien kuin uskontojenkin osalta. Merv on Unescon maailmanperintökohde. Näemme kierroksellamme muun muassa 1100-luvulla hallinneen seldžukkisulttaani Sanjarin mausoleumin, jonka arkkitehtuuri on yksinkertaisuudessaan vaikuttavaa. Muinaiset linnoitukset, palatsit ja moskeijat todistavat Mervin menneistä kulta-ajoista. Lounas retkellä.

Tutustumme myös Maryyn ennen kuin majoitumme kaupungin keskustassa sijaitsevaan keskitason Mary-hotelliin (★★★★) ja syömme päivällisen. (AP, L, P)

5. päivä, torstai Lähdemme aamiaisen jälkeen noin 400 kilometrin bussimatkalle kohti Uzbekistanin Buharaa. 

Matka taittuu Karakumin aavikon maisemissa. Ylitämme matkalla Amudarjan, joka on Keski-Aasian pisin joki. Rajamuodollisuudet Uzbekistaniin siirryttäessä saattavat viedä oman aikansa, mikä vaatii kärsivällisyyttä. Saavumme myöhään iltapäivällä Buharaan, jossa majoitumme hyvään keskitason Paradise Plaza -hotelliin (★★★) ja syömme päivällisen. (A, P) 

6. päivä, perjantai Silkkitien historiallinen tunnelma on vahvasti läsnä sinikupolisten minareettien Buharassa. Vanhimmilla moskeijoilla ja mausoleumeilla on ikää satoja vuosia. Silkki ja villa ovat aina olleet Buharan tavaramerkkejä ja kaupanteko basaareissa on vilkasta. Paikallisen uskomuksen mukaan muslimit, jotka eivät pääse tekemään pyhiinvaellusta Mekkaan, voivat toteuttaa yhden islamin viidestä peruspylväästä eli tulla hadzeiksi myös vierailemalla seitsemän kertaa Buharassa. 

Tutustumme Buharaan enimmäkseen kävellen ja syömme lounaan retken aikana. Kohteinamme ovat mm. Ark-linnoitus ja Unescon suojelema vanhakaupunki moskeijoineen, mausoleumeineen ja basaareineen. Päivällinen. (A, L, P) 

7.–8. päivä, la–su Viime vuosina Uzbekistaniin on rakennettu nopeita junayhteyksiä. Lauantaina lounaan jälkeen pikajuna vie meidät parissa tunnissa Samarkandiin. Perillä majoitumme 2 yöksi keskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Mövenpick-hotelliin (★★★★★) ja syömme päivällisen.

Sunnuntaina tutustumme Samarkandiin, jota voi kuvailla Keski-Aasian siniseksi helmeksi. Registan-aukio upeine sinisine rakennuksineen on kenties koko Keski-Aasian komein. Aukion lisäksi tutustumme Shah-i-Zindan mausoleumikeskukseen sekä Gur Amirin mausoleumiin, jonne on haudattu itse Timur Lenk ja hänen jälkeläisiään. Käymme Ulugh Begin observatoriossa, jossa valtavan sekstantin avulla tehtiin tähtitaivaan liikkeisiin perustuvia tarkkoja laskelmia jo 1400-luvulla. Samarkandin vilkasta basaaria ei myöskään voi jättää väliin. Kaupunki kuuluu Unescon maailmanperintökohteisiin. (2xA, 2xL, 2xP)

9.–10. päivä, ma–ti Meillä on vapaa-aikaa Samarkandissa maanantai-iltapäivään asti, jolloin lounaan jälkeen jatkamme pikajunalla Uzbekistanin pääkaupunkiin Taškentiin. 

Majoitumme 2 yöksi keskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Hyatt Regency -hotelliin (★★★★★) ja syömme päivällisen. Myös Taškent on vanha Silkkitien kauppapaikka, mutta kaupungin nykyinen ilme on pääasiassa moderni vuoden 1966 maanjäristyksen jälkeisen jälleenrakentamisen jäljiltä. 

Tiistain kiertoajelulla näemme muun muassa keskustan massiiviset hallintorakennukset sekä Navoi-teatterin. Ajamme myös Keski-Aasian vanhimmalla metrolla ja näemme pari taidokkailla maalauksilla koristeltua asemaa. Taideteollisessa museossa tutustumme eri puolilta Uzbekistania peräisin oleviin käsityön taidonnäytteisiin, kuten keramiikkaan, koruihin, kankaisiin ja mattoihin. Itse rakennus on vanha 1800-luvun residenssi, jolla on myös kulttuurihistoriallista arvoa. (2xA, 2xL, 2xP)

11. päivä, keskiviikko Lennämme varhain aamulla Tadžikistanin pääkaupunkiin Dušanbeen, jossa majoitumme 2 yöksi keskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Hyatt Regency -hotelliin (★★★★★). 

Dušanbe sijaitsee Siperian kylmiltä tuulilta suojaavien vuorten kätkössä. Mahtailevat rakennukset, leveät bulevardit ja laajat puistoalueet kuuluvat kaupunkikuvaan, jossa länsimainen matkailija on vielä harvinaisuus. Tutustumme kaupungin nähtävyyksiin puolen päivän retkellä ja syömme lounaan. Näemme muun muassa Rudaki-puistossa korkeuksiin kohoavan lipputangon sekä itsenäisyyden monumentin. Käymme myös kansallismuseossa, joka valottaa Tadžikistanin historiaa ja kulttuuriperintöä. Kaupungin ulkopuolella tutustumme Hisarin linnoitukseen, jonka suuruuden ajoista muistuttaa vielä monumentaalinen portti kaksoistorneineen. (RA, L, P) 

12. päivä, torstai Teemme kokopäiväretken pääkaupungin pohjoispuolella sijaitsevalle Iskanderkul-järvelle. Matkaa kertyy vajaa 150 kilometriä suuntaansa ja tie mutkittelee vuorten välissä laakson pohjalla. Iskanderkul sijaitsee yli kahden kilometrin korkeudella merenpinnasta Fann-vuoristossa. Kolmion muotoisen turkoosinhohtoisen järven ympärillä kohoaa useita yli 3 kilometrin korkuisia vuorenhuippuja. Järvessä ei juurikaan ole elämää veden korkean mineraalipitoisuuden vuoksi. Alueella on hyvät patikointimaastot ja paikalliset suosivat sitä piknikretkillään. Tarinan mukaan järvi on saanut nimensä Aleksanteri Suurelta, joka poikkesi järvellä valloitusretkillään. 
Retkelle on suositeltavaa ottaa mukaan hyvät jalkineet mahdollista pientä patikointia varten. Lounas retkellä ja päivällinen kaupunkiin paluun jälkeen. (A, L, P) 

13. päivä, perjantai Puolen päivän jälkeen lennämme Kazakstaniin Almatyyn. Vaikka se menetti pääkaupunkistatuksensa Astanalle vuonna 1997, Almaty on edelleen Kazakstanin talous- ja kulttuurielämän keskus ja valtavan maan suurin kaupunki. 

Majoitumme kaupungin keskustaan ensimmäisen luokan Rixos-hotelliin (★★★★★) ja syömme päivällisen. (A, P)

14. päivä, lauantai Tutustumme Almatyyn kokopäiväretkellä. Kaupungin aikaisempi kazakinkielinen nimi Alma-Ata tarkoittaa vapaasti käännettynä omenoiden isää. Tienšanvuoriston villiomenametsät ulottuivat aikoinaan kaupungin laitamille asti. Almaty on vihreä kaupunki lukuisten puistoalueidensa ansiosta. Niistä tunnetuin on Panfilovin puisto, jonka kätköissä on yli 100 vuotta sitten rakennettu Zenkovin puinen ortodoksikatedraali. Pikaluistelusta kiinnostuneet muistanevat Neuvostoliiton urheilukansan ikoniksi nousseen Medeu-jäästadionin. Nousemme myös ihailemaan kaupungin siluettia Kok-Tobe-kukkulalta. (A, L, P)

15. päivä, sunnuntai Seuraavaan yöpymispaikkaamme Kirgisian puolelle Karakuliin kertyy matkaa vajaa 400 kilometriä. Alkumatkan maisemia hallitsee etelässä Tienšanvuoristo. Ennen Kegenissä tapahtuvaa rajan ylitystä käymme Charyn-kanjonin kansallispuistossa. Pientä kävelyretkeä varten hyvät retkijalkineet ovat tarpeen. Kanjonin jyrkät seinämät ja kivipintojen helakanpunaisesta oranssiin vaihtuva väriskaala ovat luonnon hienoja taideteoksia. Kirgisiaa lähestyttäessä vuoristomaisema lumihuippuineen ja vihreine alppilaaksoineen käy yhä hallitsevammaksi. 

Myöhään iltapäivällä saavumme Karakoliin, jossa majoitumme keskitason hotelliin ja syömme päivällisen. (A, RE, P) 

16. päivä, maanantai Aamupäivällä tutustumme Issyk-Kul-järven itäpuolella sijaitsevaan Karakoliin. Venäläisen varuskunnan ympärille 1800-luvun lopulla syntynyt Siperian kasakoiden asuttama pikkukylä sai uusia asukkaita, dunganeita lähellä sijaitsevan Kiinan puolelta. Heidän rakentamansa moskeija muistuttaa buddhalaista pagodia. Venäläinen tutkimusmatkailija ja eläintieteilijä Nikolai Prževalski on haudattu tänne. 

Iltapäivällä lähdemme bussilla noin 150 kilometrin matkalle kohti Cholpon-Atan kaupunkia. Ajamme Tienšanvuoriston reunustaman Issyk-Kul-järven pohjoista rantaa. Järven suolapitoisuus on verrattain suuri eikä se koskaan jäädy; nimikin tarkoittaa ”lämmintä järveä”. Issyk-Kulin pohjoinen ranta on suosittua vapaa-ajanviettoaluetta. Saavumme illan suussa Cholpon-Ataan ja majoitumme hyvään keskitason hotelliin. (A, L, P) 

17. päivä, tiistai Teemme pienen risteilyn järvellä ja kävelyn Grigorevkan jylhissä kanjonimaisemissa. Läheiset vuorenhuiput kohoavat yli 5 000 metrin korkeuteen. Kanjonin alue tunnetaan patikoitsijoiden keskuudessa Aasian Patagoniana. Kanjonin kylissä harjoitetaan vielä perinteistä metsästystä koulutetun maakotkan avulla. Käymme katsomassa myös Cholpon-Atan petroglyfejä. Kaupungin ulkopuolella sijaitsevan niityn kiviin on kaiverrettu sarvipäisiä oinaita, susia, kauriita ja metsästäjiä. Petroglyfien iäksi on arveltu 1000–1500 vuotta. (A, RE, P) 

18. päivä, keskiviikko Lähdemme aamupäivällä vajaan 300 kilometrin matkalle kohti pääkaupunkia Biškekiä. Puolimatkan jälkeen pysähdymme Tokmokin kaupungissa, jossa syömme lounasta paikallisen perheen luona. Tokmokin Burana-minareetti muistuttaa tuhat vuotta sitten kukoistaneesta Balasagunin kaupungista. Minareetin ympäristöstä löytyneet hauta- ja muistokivet kertovat vieläkin vanhemmista asukkaista, skyyteistä ja sogdialaisista. 

Iltapäivän päätteeksi majoitumme Biškekissä kaupungin keskustassa sijaitsevaan ensimmäisen luokan Hyatt Regency -hotelliin (★★★★★) ja syömme päivällisen. (A, L, P) 

19. päivä, torstai Lähes miljoonan asukkaan Biškek on Keski-Aasian vihrein pääkaupunki. Siitä pitävät läheisten Tienšanvuorten sulamisvedet huolen. Leveiden katujen varsilla kukoistavat monet puistot ja puutarhat. Kiertoajelulla näemme muun muassa Valkoisen talon, joka on niin eduskunnan kuin presidentinkin toimitila, kansallissankari Manaksen muistomerkin, Ala Toon paraatiaukion sekä Oshin vilkkaan basaarin. 
Lounas retkellä ja päivän päätteeksi jäähyväispäivällinen. (A, L, P) 

20. päivä, perjantai Aamiaisen jälkeen kuljetus kentälle. Lentomme (Turkish Airlines) lähtee klo 10.15 Istanbulin kautta (Turkish Airlines) kohti Helsinkiä, jonne saavumme klo 18.35. (A)